Afscheid met erkenning: vijf Zwijndrechtse raadsleden onderscheiden

Een grote verrassing voor vijf raadsleden tijdens de laatste vergadering van de huidige raadsperiode op 31 maart 2026: zij werden koninklijk en gemeentelijk onderscheiden. Burgemeester Leon Anink verraste vijf vertrekkende politici met twee Koninklijke Onderscheidingen en drie ‘Zwijndrechtse Heugels’ als dank voor hun decennialange, onvermoeibare inzet voor de lokale samenleving.

Zwijndrechtse Heugel

Drie raadsleden ontvingen ‘De Zwijndrechtse Heugel’, de gemeentelijke erepenning voor burgers die met hun voeten in de klei het verschil maken voor Zwijndrecht en Heerjansdam.

• Gerard Slotema (PvdA): Met ruim twintig jaar ervaring als raadslid en wethouder is Slotema een politiek zwaargewicht. Hij werd geprezen als een bescheiden 'mensen-mens' die, vaak letterlijk op de fiets vanuit zijn werk in Den Haag, direct doorstoomde naar de raadszaal. Hij beet hij zich vast in sociale dossiers, waarbij de inwoner altijd op de eerste plaats stond.
• Sabine Schipper (D66): Al meer dan tien jaar een verbindende kracht en het gezicht van D66 in de raad. Als architect van de werkgroep ‘Zwijndrecht Maken we Samen’ zette zij zich in voor een overheid die luistert. Met haar kenmerkende nuchterheid en humor was zij een baken van vertrouwen binnen de raad. 
• Nihat Kahveci (ABZ): Twaalf jaar lang was Kahveci de onmisbare stem van de Sterrenbuurt. Als ‘buurtvader’ en brug tussen culturen bewees hij dat integratie begint bij menselijk contact en oprechte interesse. Of het nu bij de moskee was of tijdens de renovatie van het Veerplein: Kahveci was er altijd voor hen die zelf de woorden niet konden vinden.

Koninklijke erkenning voor politieke bakens

Twee raadsleden zijn door Zijne Majesteit de Koning benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau vanwege hun uitzonderlijke bijdrage aan het openbaar bestuur.

• Andries van Gemerden (ChristenUnie-SGP): Sinds 2014 een baken van nuance en barmhartigheid. Van Gemerden maakte als raadslid en fractievoorzitter van de ChristenUnie-SGP indruk met zijn integere pleitbezorging voor vluchtelingen en zijn verbindende rol als kwartiermaker voor het raadsprogramma ‘Krachtig Zwijndrecht 2.0’.
• Freek Hartmeijer (Zwijndrechtse Plus Partij): Sinds 2006 toonde Hartmeijer zich een strijdbare volksvertegenwoordiger voor de Zwijndrechtse burger. Hij boekte concrete successen, zoals de afschaffing van de hondenbelasting, en werd gewaardeerd om zijn rake, directe uitspraken. Achter zijn scherpe politieke stijl schuilt een groot sociaal hart voor jong en oud; een gedreven bestuurder die zich onvermoeibaar bleef inzetten voor de meest kwetsbaren in onze samenleving.

Een fundament voor de toekomst

Burgemeester Leon Anink vatte de betekenis van deze avond krachtig samen:

"Het raadswerk is de motor van onze lokale democratie, maar deze vijf mensen waren de brandstof. Met hun vertrek verliest Zwijndrecht een enorme hoeveelheid ervaring en wijsheid. Of het nu gaat om een Koninklijke onderscheiding of de Heugel: hun toewijding aan onze inwoners is het fundament waarop de nieuwe raad kan voortbouwen."

Achtergrond bij de onderscheidingen

De uitgereikte onderscheidingen markeren een bijzondere mijlpaal in een politieke carrière:

• De Zwijndrechtse Heugel: Deze gemeentelijke onderscheiding wordt uitgereikt aan personen die zich op een bijzondere en betrokken wijze verdienstelijk hebben gemaakt voor de Zwijndrechtse samenleving. De naam verwijst naar de historische verbondenheid van de gemeente met het water en de ijzeren 'heugel' die symbool staat voor kracht en verbinding.
• Lid in de Orde van Oranje-Nassau: Een Koninklijke onderscheiding voor personen die zich geruime tijd ten bate van de samenleving hebben ingespannen. Voor raadsleden geldt als algemene richtlijn een aaneengesloten periode van ten minste twaalf jaar (drie termijnen) van onbesproken inzet voor het publieke belang.